Charente-Maritime

L’œuvre littéraire de Pierre-Henri Simon est tout à la fois celle d’un essayiste (Destin de la personne humaine, La France à la recherche d’une conscience, L’Homme en procès, Définitions pour servir l’amitié française, L’Esprit et l’histoire, La France a la fièvre, L’École entre l’Église et la République, Ce que je crois, Pour un garçon de vingt ans, Questions aux savants), d’un critique littéraire (Mauriac par lui-même, Georges Duhamel, Histoire de la Littérature française du XX^e siècle, Théâtre et Destin, Présence de Camus, Le Domaine héroïque des lettres françaises) et d’un poète et romancier (Recours au poème, Chant du captif, L’Affût, Les Raisins verts, Celle qui est né un dimanche, Elsinfor, Les Regrets et les Jours, Portrait d’un officier, la trilogie de Figures à Cordouan : I. Le Somnambule —II. Histoire d’un bonheur —III. La Sagesse du soir, Les Hommes ne veulent pas mourir).
Pierre-Henri Simon fut élu à l’Académie française le 10 novembre 1966, au fauteuil de Daniel-Rops. Avant lui, trois critiques littéraires au Monde étaient déjà entrés sous la Coupole : Émile Henriot, Robert Kemp et Marcel Brion.

A la suite de troubles cardiaques, il décide d'abandonner le feuilleton du Monde pour se consacrer à son oeuvre ; la mort le saisit juste après la rédaction du texte «Lettre à mes lecteurs», le 20 septembre 1972.

Un de ses romans les plus importants "Elsinfor", terminé en 1956, a été réédité en 2004 par les éditions Le Croît Vif.

Au dos de cette ouvrage, Pierre-Henri Simon est présenté en ces termes:

"Pierre-Henri Simon (1903-1972) est à la fois le grand moraliste de son temps aux réflexions parfois sévères (comme par exemple son Contre la torture en pleine guerre d'Algérie) et un romancier subtil de sa terre charentaise.

Originaire de Saint-Fort-sur-Gironde, professeur de littérature à l'université de Fribourg, critique littéraire au Monde, académicien français, membre fondateur puis directeur de l'Académie de Saintonge, son oeuvre est l'une des plus attachantes qui soit car elle mêle adroitement l'analyse psychologique et l'observation du philosophe".

A Saint-Fort-sur-Gironde, en se promenant dans les petites rues autour de l’église, on arrive à la place Pierre-Henri Simon.

Pierre-Henri Simon est né le 16 janvier 1903 à Saint-Fort-sur-Gironde.

Fils de notaire, après des études de lettres supérieures à Louis-le-Grand, il entra à l’École normale supérieure en 1923. Il devait se lier rue d’Ulm avec Henri Guillemin, Jean Guitton et Georges Izard.
Professeur agrégé aux lycées de Saint-Quentin et de Chartres, il fut nommé en 1928 à la chaire de littérature française de l’université catholique de Lille (1929-1938).

De 1930 jusqu'à sa mobilisation en 1939, il prit part à la rédaction de plusieurs revues, en particulier Esprit qu'avait fondé Emmanuel Mounier, puis La Vie intellectuelle, et Temps présent.
Après son retour de captivité - cinq ans passés dans divers Oflag, où il assuma un rôle intellectuel de premier plan -, il reprit son enseignement littéraire à l’étranger, d’abord à l’École des Hautes Études de Gand, puis, de 1949 à 1963, à la faculté de lettres de Fribourg.

Il publia son premier roman, Les Valentin, en 1931, et s’orienta vers une carrière d’intellectuel engagé : collaborateur à Esprit, à Sept et à Temps présent, il faisait paraître en 1936 un pamphlet intitulé Les Catholiques, la politique et l’argent.
Fait prisonnier en juin 1940, il passa la guerre dans un oflag à Nuremberg, puis au camp de représailles de Lubeck.
Révolté, pendant la guerre d’Algérie, par les méthodes des militaires français contre les terroristes algériens, il publia en 1957 son célèbre Contre la torture, dont le retentissement fut large. En 1961 enfin, il était appelé par Hubert Beuve-Méry pour tenir le feuilleton ( chronique de critique littéraire) du Monde.